Guardare le relazioni per evitare spiegazioni dormitive

Moliére, ritratto di Charles-Antoine Coypel.

​Ci sono due modi per cercare di comprendere il mondo: uno è quello di considerare le cose, l'altro è quello di considerare le relazioni.
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Chi cerca di comprendere il mondo focalizzandosi sulle cose produrrà il più delle volte spiegazioni dormitive, cioè spiegazioni tautologiche e vuote.
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L'espressione "spiegazioni dormitive" è stato coniato da Gregory Bateson prendendo ispirazione dal "Malade imaginaire" di Molière. 

Nel Malade imaginaire c'è una scena in cui gli esaminatori chiedono a un candidato dottore perché l'oppio faccia dormire e quello risponde tutto fiero: "Perché, sapienti dottori, esso contiene un principio dormitivo".

Possiamo immaginarci il candidato passare il resto dei suoi giorni in un laboratorio biochimico intento a scomporre l'oppio in frazioni sempre più piccole, per poi identificare la frazione in cui è rimasto il cosiddetto principio dormitivo. Eppure, nonostante i suoi sforzi, egli così facendo non potrà in alcun modo spiegare perché l'oppio faccia dormire.

L'oppio, infatti, non contiene alcun principio dormitivo.

​L'oppio produce l'effetto soporifero solo se dall'altra parte c'è un organismo che abbia certe caratteristiche che lo rendano sensibile alla sostanza, come ad esempio un sistema nervoso. Prova a somministrare l'oppio a una pianta e guarda cosa succede. (Spoiler:  non succede niente :-p ).

Una risposta migliore alla domanda dei dottori dovrebbe contemplare dunque non solo l'oppio, ma una relazione tra l'oppio e l'organismo.

Se estendiamo questo discorso ai fenomeni umani, possiamo renderci conto che non ha senso parlare di “dipendenza”, di “aggressività” o di “orgoglio” e così via, come se fossero cose interne alle persone. Tutte queste parole affondano le loro radici in ciò che accade tra una persona e l'altra e la relazione non è mai interna alla singola persona.

Come ci ricorda Bateson, "Solo mantenendo ben saldi il primato e la priorità della relazione si potranno evitare spiegazioni dormitive. L'oppio non contiene un principio dormitivo, l'uomo non contiene un istinto aggressivo".