Psicologo, psicoterapeuta, psichiatra: differenze, specificità e competenze

Psicologo, psicoterapeuta e psichiatra rappresentano le tre professioni sanitarie principali che si occupano di salute mentale. Ognuna di queste figure segue uno specifico iter formativo e acquisisce diverse competenze e possibilità di intervento.
Lo scopo di questo breve articolo è quello di aiutare il lettore a fare chiarezza circa il ruolo e le peculiarità di queste professioni, così da potersi meglio orientare nella scelta di quella più indicata per le proprie esigenze.

PSICOLOGO
Per acquisire il titolo di psicologo è necessario conseguire la laura magistrale in psicologia (5 anni di università) e sostenere l'Esame di Stato dopo aver terminato il tirocinio professionalizzante della durata di un anno. Per poter esercitare è inoltre necessario iscriversi all'apposito albo professionale. 
La professione di psicologo comprende l'uso di strumenti conoscitivi e di intervento per la prevenzione, la diagnosi, le attività di abilitazione-riabilitazione e di sostegno in ambito psicologico rivolte alla persona, al gruppo, agli organismi sociali e alle comunità.  Comprende inoltre  le attività di sperimentazione, ricerca e didattica in tale ambito. Lo psicologo può dunque operare in ambito clinico, scolastico, aziendale e comunitario.
In ambito clinico, lo psicologo opera per migliorare la capacità dell’individuo di comprendere se stesso e gli altri e di comportarsi e relazionarsi in modo consapevole e utile.
Il principale strumento di intervento dello psicologo è il colloquio psicologico, che può accompagnarsi alla somministrazione di test psicologici con una funzione diagnostica ed orientativa.
Lo psicologo non può prescrivere farmaci e non può fare psicoterapia, cioè non può trattare situazioni che presentano una sintomatologia importante o una psicopatologia (disturbi d'ansia, dell'umore, disturbi di personalità, ecc.).

PSICOTERAPEUTA
Lo psicoterapeuta è uno psicologo o un medico che ha concluso una scuola almeno quadriennale di specializzazione in psicoterapia riconosciuta dal M.I.U.R. 
L'attività di psicoterapia è rivolta alla risoluzione dei sintomi, delle loro cause, conseguenti a psicopatologia, disadattamenti, sofferenza. Lo psicologo psicoterapeuta non può prescrivere farmaci, cosa che invece può fare il medico psicoterapeuta.
Esistono diversi tipi di psicoterapia (ad esempio la psicoterapia psicodinamica, la psicoterapia cognitivo-comportamentale, la psicoterapia sistemico-relazionale, solo per citarne alcune tra le più comuni), che si basano su specifiche teorie e modelli di riferimento, e che prevedono dunque differenti metodologie e modalità di intervento.

PSICHIATRA
Lo psichiatra è un medico che si è specializzato in psichiatria. Lo psichiatra si occupa prevalentemente del trattamento delle psicopatologie e dei loro sintomi attraverso l'uso di psicofarmaci. Lo psichiatra può inoltre fare psicoterapia anche senza l'obbligo di conseguire la specializzazione in psicoterapia.